Illa del Rei (Maó): el hospital del puerto
En medio del puerto de Maó, la Illa del Rei conserva un hospital construido a partir de 1711.
Datos clave
- Nombre: por el desembarco del rey Alfonso III en 1287.
- Hospital: ordenado construir en 1711 por el almirante John Jennings; hospital militar de prestigio desde 1843.
- Abandono: se trasladó a Maó en 1964.
- Restauración: obras completadas en 2011, impulsadas por Amics de l’Illa de l’Hospital.
- Embarcaderos: uno al norte y otro al sur.
Antes de ir
Comprueba cómo llegar en barco y el calendario de visitas, que cambian por temporada.
- Contexto en la página de Maó.
- Ver el puerto desde el agua: paseos en barco.
Una isla pequeña con mucha historia
La Illa del Rei (Isla del Rey, también llamada Illa de l’Hospital) es un islote de forma triangular en mitad del puerto de Maó, frente a Es Castell y Cala Llonga. Ocupa unas cuatro hectáreas: las fuentes dan cifras ligeramente distintas (por ejemplo 4,1 y 4,24 ha), así que conviene tomarlas como aproximadas. Según la tradición, su nombre viene del desembarco de Alfonso III de Aragón en 1287, durante la conquista cristiana de Menorca; se dice que antes se la conocía como isla de los Conejos.
De basílica paleocristiana a hospital
- Basílica paleocristiana: en 1888 se descubrieron los restos de una basílica de la Antigüedad tardía. Las fuentes la sitúan en el siglo VI (alguna, entre los siglos V y VI). Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1964 y los mosaicos hallados se trasladaron al Museu de Menorca.
- Hospital naval: en 1711, durante la ocupación británica, el almirante John Jennings ordenó levantar un hospital. Los ingleses llegaron a llamar a la isla «Bloody Island» (isla sangrienta) por su función sanitaria. Se cita como modelo la arquitectura de hospitales londinenses de la época.
- Siglos XIX y XX: el edificio siguió siendo hospital militar y llegó a tener gran fama hasta que sus funciones se trasladaron a Maó en 1964.
- Recuperación: el Ayuntamiento de Maó adquirió la isla en 1973. Una fundación, impulsada por Amics de l’Illa de l’Hospital, restauró el edificio principal, con obras completadas en 2011 y un presupuesto que la Wikipedia cifra en 3,5 millones de euros.
Qué se puede ver hoy
- El hospital restaurado, con espacios expositivos y una visita guiada sobre su historia.
- Los restos de la basílica y el conjunto arqueológico.
- Un jardín etnobotánico y una galería de arte contemporáneo que abrió en 2021, con exposiciones temporales.
- Vistas del puerto desde el agua y desde la propia orilla de la isla.
- Una lagartija endémica de las Baleares, la Podarcis lilfordi, vive en la isla: no le des de comer ni la molestes.
Cómo llegar
La isla solo se alcanza por mar. La isla tiene dos embarcaderos, uno al norte (Moll de ses Monges) y otro al sur. Una de las fuentes consultadas indica un trayecto de unos 15 minutos desde el puerto de Maó y salidas frecuentes en temporada, pero estos datos cambian: consulta en la web de la fundación el calendario de la temporada, la forma de reservar y los horarios de barco antes de ir.
Cuánto dura la visita y cuándo ir
- Duración: de 2 a 4 horas según lo que incluyas (visita al hospital, jardín, galería y paseo).
- Temporada: una fuente indica apertura diaria en verano, menos días a inicios de otoño y cierre de noviembre a mayo. La fundación publica cada año su calendario y sus visitas guiadas. Confirma antes de ir.
- Mejor hora: por la mañana, en días laborables, hay menos gente y menos calor.
Consejos y accesibilidad
- Lleva calzado cómodo, agua, gorra y protección solar.
- Una de las fuentes indica que la visita es accesible para personas con movilidad reducida salvo el edificio del hospital. Confirma con la organización las condiciones de acceso.
- Si vas con niños, ten en cuenta que hay ruinas y zonas junto al agua.
- La fundación ofrece visitas guiadas; suelen ayudar mucho a entender el edificio.
Qué ver cerca
- Los otros islotes del puerto: el Lazareto, la Illa Pinto y la Illa de la Quarentena (se ven mejor desde el agua).
- La Fortaleza de la Mola, a la entrada del puerto.
- El centro histórico de Maó y el paseo del puerto.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Illa del Rei?
Según la tradición, por el desembarco del rey Alfonso III de Aragón en 1287 durante la conquista de Menorca.
¿Cómo se llega a la Illa del Rei?
Solo por mar, desde el puerto de Maó. La isla tiene dos embarcaderos, norte y sur. Consulta el calendario y la reserva antes de ir.
¿Cuánto dura la visita?
Entre 2 y 4 horas, según lo que incluyas: hospital, jardín, galería de arte y paseo.
¿Qué hay en la isla?
El hospital naval ordenado construir en 1711, los restos de una basílica paleocristiana, un jardín y una galería de arte contemporáneo inaugurada en 2021.
¿Se puede visitar todo el año?
No. La isla abre por temporadas y el calendario cambia cada año; confirma antes de ir.
Fuentes y más información
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